灯光下，芝兰看着憔悴的王涛，感觉他又消瘦了一圈，半个脸紧贴丈夫胸膛，心疼中不失女人的柔情。
”兰，放心，妈走了，我一定会坚强；我会竭尽全力呵护你们娘仨，我在，家在，绝不让你们受半点委屈”。
王涛一手拥着芝兰，另只手再次伺弄着妻子的秀发，低声地安慰着。两颗相互慰藉的心贴得越发更近。
进入腊月，阴冷物燥，点水滴冻，寒气逼人。芝兰早已做好早饭，并特意在煮好的热粥里额外给王涛加了两个鸡蛋。她想着：自己男人个头虽高，却并不厚实，只有胖起来会强大些，才能保护她们这个四口之家。
她不想去轻易打扰酣睡的王涛，她掐算着王涛上班时间，她希望他尽量多睡一会儿。
炉火旁她给儿子烤着洗了几天，还一直僵冻着的衣服和尿布，思考着昨晚王涛他俩商量买三轮车拉货一事。
婆婆留下的九千多存款暂时不能动用。（地方风俗，死人不过百天，遗留东西不能使用）她如同放电影般把所有认识的人，一一过目，最后也只有她那个在农村当支部书记的爹，兴许能帮他们借点钱来。
太阳刚露出半个脸，孟丞相穿着一件半旧军用大衣，骑着自行车，车后座驮了一布袋子萝卜白菜，来到县城姑娘租的家。
他用前车轮拨开生锈的铁皮大门，看见女儿在蜂窝煤炉火旁烤着娃儿们的衣服，和女儿芝兰对视了眼神，知道外孙们在睡觉，便没有多说话。只是四处巡视着，隔着上房屋门直朝里屋瞧着。
芝兰看着大冬天出一身汗的父亲，想必他是在寻找王涛，连忙说”都没醒呢，爹，你先坐厨房歇会儿，我给你盛饭”。
”不用管我，我在家吃了两个煮鸡蛋，这不，兜里给王悦、王轩也带了几个”。
丞相一边说，顺手从棉军用大衣兜里掏出五六个鸡蛋放在案板上。
”你也吃个，这是你栓柱嫂子自家养的母鸡下的，她儿子刚当兵去部队，征兵时我给她儿子添了几句好言，非要送些鸡蛋给我。”
芝兰认真听着，连忙拿起勺子去盛饭，被爹阻止。
”我就几句话，说了就回，这一呢，你不能这样惯着王涛，你婆婆不在了，不管他如何对你好，那都是应该。他是男人，你 就得依靠他，指望他，他得负起男人的责任，得挑起这个家的担子。
二呢，别太逞强，有些事让王涛去做，你的任务就是照顾好孩子，让男人回到家有口热饭吃就行。
你们小、还年轻，你婆婆这一走，会有很多料想不到的事，考虑不到的问题，心里别太着急，也别太难过，有爹我呢，无论任何时候，发生任何状况及时告诉我，爹随时会帮助你们。”
说罢，丞相随手从贴身棉袄里面掏出一叠50元面额钱，放在灶台上。
”这是前天卖树的2500元，王涛不是想卖辆摩托三轮吗？让他买去，年里年外人多，生意好做些，这样睡大觉钱能刮你们家来呀”？
芝兰本想替王涛辩解两句，一看父亲拿着自己正需要的钱来的，啥都没说，泪水早已模糊了双眼。
不知是听到了老丈人说话的声音，或是自然醒来，王涛从里屋趿拉着棉靴出来，礼貌客气地说”爹，这么早啊？然后急忙去取暖水瓶给老丈人倒茶…（待9）