一心报国

一般认为，东汉末年的战乱始于董卓乱政。曹操也正是从这个时候开始他的霸业。

历史上曹操并没有刺杀过董卓，《三国志》记载“卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。”曹操认为董卓乃地方诸侯，进京便行废立之事，明显的图谋不轨，明显的视君臣纲常为无物。这对于当时还是热血爱国的四有青年曹孟德来说是难以容忍的，所以在董卓招揽他的时候，曹操只能逃跑，去投奔陈留太守张邈。

初平元年，各路诸侯起兵，推袁绍为盟主，曹操“行奋武将军”（就是代理将军，奋武是杂号将军的一种）。董卓闻各路诸侯起兵，遂胁迫皇帝迁都长安，使洛阳赤地千里。而这时，各路诸侯畏惧凉州精兵，不肯进军。

太祖曰：“举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。一战而天下定矣，不可失也。”遂引兵西，将据成皋。邈遣将卫兹分兵随太祖。到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。

演义中说只有曹操带领家兵追击董卓，其实陈留太守张邈也有派兵参加追击董卓。

此时的曹操，还是一位一心为恢复汉室江山而努力的热血青年。而他将来的劲敌袁绍，已经有了不臣之心。我认为，这与袁绍的家庭出身有关，袁绍家“四世三公”，家境显赫，不满足于在乱世做一个地方军阀或者京畿高官也是在情理之中

兖州之乱

曹操在讨伐董卓之后，便消灭了许多股黄巾势力，收编其兵力，组建“青州兵”。张邈原是曹操最信任的人之一。

《三国志·吕布传》有这样的记载：绍使太祖杀邈，太祖不听，责绍曰：“孟卓，亲友也，是非当容之。今天下未定，不宜自相危也。”邈知之，益德太祖。太祖之征陶谦，敕家曰；“我若不还，往依孟卓。”后还，见邈，垂泣相对。其亲如此。

译：袁绍使太祖杀张邈，太祖不从，反而责怪袁绍说：“孟卓（张邈，字孟卓）是我们的好朋友，无论如何都该容得下他，如今天下大乱，不应自相残杀啊！”张邈知道这件事后，更加敬重太祖。太祖在征讨陶谦前对家人说：“我如果回不来，你们可以去投靠孟卓。”结果太祖凯旋而归，见张邈，两人相视而泣。他们的关系就是这样的亲密。

就是这样的一个深受曹操信任的人，在曹操讨伐徐州之际，暗中与兖州大族勾结，奉迎吕布为兖州牧。曹操回军之时只留三个县城还在曹军手中。受到如此信任之人的背叛，也难怪曹操会诛杀张邈三族。

（张邈死于其部下之手，大概这也是一种背叛友人的报应吧）

曹操回军与吕布在濮阳交战，双方僵持百余日，遇到蝗灾，粮草已尽。这是袁绍来“招降”了。《三国志》：“绍使人说太祖，欲连和。太祖新失兗州，军食尽，将许之。程昱止太祖，太祖从之。”说的好听是“连和”，其实就是为了吞并曹操的兵马。这是曹操丧父之痛加上根据地被吕布占了，被最信任的好友出卖……他内心的苦楚可想而知，人心都是肉长的，枭雄也不例外。曹操萌生投靠袁绍的想法也是在情理之中。若是没有程昱阻拦，或许三国就不是我们现在看到的三国了。

兴平二年（195年），吕布大败，投靠已是徐州牧的刘备。曹操收复兖州。

建安元年（196年），曹操迎奉天子。

迎奉天子

刘协的一生是悲剧的。

189年，董卓废少帝刘辩，立9岁的刘协为汉献帝。从此，刘协开始了他悲剧的傀儡生涯。

190年，各诸侯起兵攻伐董卓，董卓遂胁迫献帝迁都长安。

191年，袁绍等欲立幽州牧刘虞为帝，遭到曹操等的反对，遂作罢。

192年初，董卓被司徒王允、中郎将吕布等设计刺杀，王允、吕布共掌朝政。

192年6月，李傕等凉州旧部攻入长安，吕布败逃，王允被杀，献帝刘协再次被地方势力控制。

195年，李郭之乱，刘协被迫流亡。

196年，曹操听取谋士建议，“奉天子以令不臣”。迎奉天子，定都许县。

初，天子之立非绍意，及在河东，绍遣颍川郭图使焉。图还说绍迎天子都鄴，绍不从。

裴松之注：献帝传曰：沮授说绍云：“将军累叶辅弼，世济忠义。今朝廷播越，宗庙毁坏，观诸州郡外讬义兵，内图相灭，未有存主恤民者。且今州城粗定，宜迎大驾，安宫鄴都，挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭，谁能御之！”绍悦，将从之。郭图、淳于琼曰：“汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎！且今英雄据有州郡，众动万计，所谓秦失其鹿，先得者王。若迎天子以自近，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。”授曰：“今迎朝廷，至义也，又於时宜大计也，若不早图，必有先人者也。夫权不失机，功在速捷，将军其图之！”绍弗能用。

当时，袁绍坐拥“天下重资”的冀州，及青州、并州（袁绍于198年攻灭公孙瓒，获取幽州）。可谓当时的综合实力最强大的诸侯。袁绍的属下认为迎奉天子弊大于利，袁绍当时势力完全可以忽视中央，但是曹操不能。曹操刚刚收复兖州，兖州各大世家大族并不能完全信任；吕布未灭；刘备新任徐州牧，虎视眈眈；袁绍势力又如此庞大；袁术狼子野心；张绣也是一颗定时炸弹。曹操急需拥有与众诸侯争锋的资本。献帝刘协就是曹操的资本。

天下纷乱至此，小年以为，此时曹操忠君报国的心思已经淡了，皇权已经成为一个工具，并不是他效忠的对象。在今后的日子里，他效忠的或许就只有他自己了。

徐州之争

陶谦部下图谋曹父家财，将之谋害。曹操举兵攻打徐州，并且屠城。我认为曹操屠城的原因有以下几点。首先，为父报仇，汉代、三国，乃至今后的数个朝代，无不以孝立国。汉末之际，群雄并起，若是连父亲被杀害都没有什么作为，会被认为懦弱无能之徒。除了被诸侯嘲讽之外，就是被群雄看做软柿子任意揉捏了。其次，徐州富庶，虽然兵少将寡，但也不是一战可定的，所以屠城一方面可以削弱敌方综合实力；另一方面，也能减少粮食消耗，为曹军后勤减少压力。再次，为了震慑各路诸侯，让其不敢掠其锋芒。

陶谦死后，刘备代任徐州牧。吕布被曹操赶出兖州后，刘备将其收留。但吕布却在袁术二十万斛大米的收买下，趁刘备、袁术大战之际，袭击下邳，俘虏刘备家眷。刘备被袁术所败，向吕布请降。吕布让其屯兵小沛，并上表献帝，让刘备担任豫州牧，自领徐州牧。此时豫州正是曹操治下，刘备无兵无权，只是个空衔。之后，吕布担心刘备反攻，出兵小沛，刘备再次逃亡，投奔曹操。

198年，曹操攻破下邳，斩杀吕布、陈宫。

官渡之战前夕，刘备袭杀徐州刺史，命关羽守下邳，自己屯兵沛县。但很快，刘备就被曹军打败，关羽投降了曹操（关于关二爷的一些看法，小年将在开国帝王篇结束后，分享给大家）。

徐州至此，也属于曹操治下，徐州之战的胜利，为曹操与袁绍的官渡会战解决了后顾之忧，避免了双线作战。

《三国志》说：公曰：“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。”郭嘉亦劝公，遂东击备，破之，生禽其将夏侯博。备走奔绍，获其妻子。备将关羽屯下邳，复进攻之，羽降。

在小年看来，曹操先打击刘备不仅仅是因为佩服刘备是“人杰”。还因为，徐州经过曹操的屠城早已闻曹军而变色，且刘备刚刚攻下城池，立足未稳。曹操与袁绍之战本来自己就处于弱势，假如后方不稳，胜率将会更低。